Mejor eSIM para Sudamérica: qué comprar y por qué el plan regional casi nunca es la respuesta

Empieza por cuántos países, no por el mapa

Casi toda compra equivocada en este continente empieza por la geografía. La gente mira el mapa de Sudamérica, ve una sola masa de tierra y compra el plan que coincide con esa forma. La pregunta que de verdad decide la respuesta es más aburrida: ¿en cuántos destinos distintos va a tener que conectarse tu teléfono?

Ese número, y no la distancia que recorres, es lo que mueve el precio. Tres semanas sin salir de Brasil son una compra de un solo país aunque vueles cuatro tramos internos y cruces el país dos veces. Diez días que tocan Perú, Bolivia y Chile son una compra de cobertura amplia aunque el viaje sea más corto y los tres países compartan frontera.

El resto de esta guía sigue esa división. Si visitas uno o dos destinos, compra por destino. Si visitas tres o más, compra un único plan amplio y deja de sumar. Lo interesante es cuál de los planes amplios, porque el evidente es el equivocado.

• Un destino: compra el plan de ese país. Nada amplio se le acerca.
• Dos destinos: normalmente siguen ganando dos planes de país, pero está muy reñido, y Bolivia o Panamá le dan la vuelta.
• Tres o más: un plan amplio, siempre. Ninguna combinación de tres planes de país que vendemos gana al plan amplio en ningún tamaño.

Lo que cuesta un mes de datos, país por país

La horquilla aquí es más ancha que en cualquier otro continente en el que vendemos, y no sigue el patrón que espera el viajero. El país más grande, más rico y más visitado es el más barato. Los menos visitados y sin salida al mar son los más caros. Dos países vecinos pueden diferir en un factor de tres por exactamente la misma cantidad de datos en exactamente los mismos treinta días.

Brasil es el destino continental más barato de Sudamérica en todos los tamaños que vendemos, desde el paquete semanal más pequeño hasta el mensual más grande. Es además uno de los dos únicos países sudamericanos para los que vendemos un paquete mensual muy grande. Si tu viaje es sobre todo Brasil, estás en la parte buena del catálogo.

En el otro extremo, Bolivia es el destino más caro de la lista de cobertura regional: cuesta alrededor de tres veces y media lo que cuesta Brasil por la misma asignación mensual. Panamá va detrás, en torno a dos veces y media Brasil. Costa Rica y El Salvador quedan justo por debajo. Si sales de la lista regional, empeora: Surinam, Guyana y Venezuela son aún más caros, y Belice es el destino más caro de toda América, islas del Caribe incluidas.

Los datos más baratos de América, en cambio, están en los territorios franceses. Martinica, Guadalupe, San Martín, San Bartolomé y la Guayana Francesa se sitúan al nivel de Estados Unidos o por debajo, lo que los convierte en un error de redondeo en cualquier itinerario que los incluya.

• El más barato del continente: Brasil, con margen claro en todos los tamaños.
• La franja intermedia, muy pegada entre sí: Argentina, Chile, Paraguay, Perú, Ecuador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Colombia, Uruguay.
• Caros: Costa Rica, El Salvador y después Panamá.
• El más caro de la lista regional: Bolivia.
• Fuera de la lista y más caros todavía: Surinam, Guyana, Venezuela, y Belice por encima de todos.
• Los más baratos de todos: los territorios franceses, al nivel de Estados Unidos o por debajo.

Dos países o tres: dónde dejan de tener sentido los planes sueltos

Este es el único cálculo de la guía que merece hacerse con cuidado, así que lo hicimos de forma exhaustiva y no con ejemplos. Tomando todos los países de la lista regional para los que vendemos un plan mensual, comparamos todas las parejas posibles y todos los tríos posibles contra el plan global amplio en el mismo tamaño.

Con dos países está verdaderamente reñido. Alrededor de la mitad de las parejas posibles siguen saliendo más baratas por separado, y de qué mitad se trata depende por completo de cuáles sean las dos. Brasil con casi cualquier cosa sigue siendo más barato. Cualquier pareja que incluya Bolivia o Panamá, no.

Con tres países se acaba el empate. Ni un solo trío, de entre varios cientos de combinaciones posibles, gana al plan global amplio. Ni en el tamaño mensual pequeño, ni en el mediano, ni en el grande. Incluso los tres países más baratos del continente comprados juntos cuestan más que un único plan amplio que los cubre a los tres y a otro centenar largo de sitios.

Así que la regla es tosca, que es la mejor clase de regla cuando estás reservando a medianoche tres semanas antes de volar. Uno o dos destinos: cómpralos por separado y comprueba el total. Tres o más: deja de sumar planes de país.

• Un país: el plan de país gana de calle.
• Dos países: alrededor de la mitad de las parejas ganan por separado. Haz la suma antes de decidir.
• Dos países donde uno es Bolivia o Panamá: el plan amplio ya gana.
• Tres o más: el plan amplio gana en todas las combinaciones que vendemos.

Por qué el plan que lleva el nombre del continente casi nunca es el que hay que comprar

Esta es la parte que nadie anuncia, y hasta hoy tampoco nosotros. Una vez decides que necesitas un plan amplio, hay dos que cubren Sudamérica: el regional que lleva el nombre del continente y el global más ancho, que cubre bastante más de cien destinos en todo el mundo. El regional es la opción evidente. Es también el más caro de los dos en todos y cada uno de los tamaños que vendemos.

La diferencia es mayor en los tamaños pequeños, donde el plan regional cuesta alrededor de una cuarta parte más que el global por la misma asignación en los mismos treinta días, y se estrecha a medida que crecen los paquetes. No hay ningún tamaño en el que se invierta. Además, el plan global se vende en un tamaño mensual mayor que el regional ni siquiera ofrece, y en versiones de validez más larga sin equivalente en el regional.

La cobertura es la objeción justa, y también se resuelve en su mayor parte a favor del global. El plan global lleva dieciséis de los veinte destinos de la lista regional, y esos dieciséis son todo el continente sudamericano y centroamericano más Puerto Rico. Los cuatro que le faltan son Guadalupe, Martinica, San Martín y San Bartolomé, que están entre los destinos más baratos de América y cuestan muy poco por separado si hay un tramo caribeño en tu viaje.

Hay una cosa que el plan regional hace y ningún plan global hace, y se explica más abajo: los datos ilimitados en varios países solo se venden en las listas regionales. Si eso es lo que quieres, el plan regional es tu única opción. Para datos normales con asignación fija, no es el que hay que comprar.

• El plan regional cuesta más que el global más amplio en todos los tamaños equivalentes.
• El global se vende en un tamaño mensual mayor, y en validez más larga, que el regional no ofrece.
• El global cubre todo el continente sudamericano y centroamericano más Puerto Rico.
• Cuatro islas del Caribe francés están solo en la lista regional, y salen baratas por separado.
• El ilimitado multipaís existe únicamente en las listas regionales.

Qué cubre realmente la lista regional de Sudamérica

Compres lo que compres, lee la lista de cobertura y no el nombre, porque el plan regional de Sudamérica no es un mapa de Sudamérica. Cubre veinte destinos, y quién está dentro sorprende en las dos direcciones.

Hay seis países centroamericanos dentro: Costa Rica, Panamá, Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador. También Puerto Rico. También cuatro islas del Caribe francés. Un viaje a Costa Rica y Panamá que no se acerca a Sudamérica es, para la lista de cobertura, un viaje sudamericano.

En sentido contrario, tres países sudamericanos no están en absoluto. Venezuela, Guyana y Surinam no figuran en ningún plan multipaís que vendamos, regional o global, y hay que comprarlos como destino propio. México y Belice tampoco están, lo que rompe la ruta terrestre centroamericana evidente al norte de Guatemala.

Y luego la rareza que pilla a la gente: la Guayana Francesa no está en la lista de Sudamérica. Está en el continente sudamericano, hace frontera con Brasil y Surinam, y se vende con el Caribe. Si Cayena o las Islas de la Salvación están en tu ruta, el plan del propio continente no te llevará hasta allí.

• En la lista: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú, Uruguay.
• También en la lista: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico.
• También en la lista: Guadalupe, Martinica, San Martín, San Bartolomé.
• Fuera, y sin ningún plan amplio que los cubra: Venezuela, Guyana, Surinam, Belice.
• Fuera, y vendida con el Caribe: la Guayana Francesa.
• Fuera: México, que está en los planes de Norteamérica y en los globales.

Bolivia rompe todas las reglas de este continente

Bolivia merece su propia sección porque ella sola invierte el consejo habitual. Un mes de datos solo para Bolivia cuesta más que el plan que cubre los veinte destinos de la lista regional. Y cuesta más que el plan global amplio en todos los tamaños en los que vendemos ambos, desde el paquete semanal pequeño hacia arriba.

Léelo otra vez como instrucción de compra. Para cualquier otro destino del continente, un plan de un solo país es la forma más barata de tener datos en ese país. Para Bolivia, no. Si Bolivia aparece en tu itinerario, el plan amplio ya ha ganado la discusión antes de que cuentes el segundo país.

La situación de las redes lo refuerza. Nuestros datos de cobertura recogen un único operador en Bolivia, en 4G, mientras que Brasil tiene tres redes y todas con 5G. Eso significa que no hay una red más rápida a la que cambiar si la que te toca está saturada, que es el remedio habitual en otros sitios. Súmale adónde va realmente la gente en Bolivia y el cuadro se aclara aún más: el Salar de Uyuni, los cruces del altiplano y la carretera hacia la frontera chilena son tramos largos donde cualquier red del mundo se adelgaza.

Nada de esto es motivo para saltarse Bolivia. Es motivo para comprar el plan amplio, guardar los datos para los pueblos y descargar los mapas sin conexión en La Paz o en Uyuni antes de que salga el jeep.

Seis rutas clásicas y qué comprar para cada una

La mayoría de los viajes por Sudamérica tienen una de unas pocas formas. Encuentra la tuya y la decisión ya está tomada.

Dos de ellas merecen una nota. El viaje a Iguazú es el caso clásico de dos países en el que comprar por separado sigue ganando, porque Brasil es barato y Argentina está en el medio. Y la pareja Costa Rica más Panamá es el caso clásico en el que no gana, porque ambos están cerca de la cabeza de la tabla de precios, así que el plan amplio se impone ya con dos destinos en lugar de tres.

• Río, São Paulo y el litoral brasileño: un plan de Brasil. Son los datos continentales más baratos del continente.
• Iguazú por los dos lados, o Río más Buenos Aires: dos planes de país, sumados, siguen ganando a uno amplio.
• El circuito andino, de Perú a Bolivia y a Chile: un plan amplio, y lo decide Bolivia por sí sola.
• La Patagonia, cruzando entre Argentina y Chile: dos planes de país, salvo que añadas Uruguay o Brasil, y entonces ve a lo amplio.
• Ecuador y las Galápagos, o Colombia de ciudad en ciudad: un plan de país en cada caso. En la práctica son viajes de un solo país.
• Costa Rica más Panamá: un plan amplio, porque los dos son caros, y ojo: quien los cubre es la lista regional de Sudamérica.
• Tres meses de ruta por tierra: el único plan que abarca todo sin volver a comprar es la opción global de validez larga.

El ilimitado va por una lista más corta, y aquí sale caro

El ilimitado en más de un país existe solo en las listas regionales. Ningún plan global que vendemos tiene modalidad ilimitada, así que si quieres datos ilimitados que abarquen varios países sudamericanos, el producto regional es la única vía. Este es el único trabajo que hace el plan regional y no hace ninguna otra cosa.

Hay dos listas de cobertura ilimitada y no son del mismo tamaño. La más estrecha cubre seis países: Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay. La más ancha cubre los veinte destinos y cuesta alrededor del doble por la misma duración. Colombia y Bolivia son los dos nombres que deciden cuál necesitas, porque ninguno está en la de seis. Añade cualquiera de los dos a un itinerario por Brasil, Argentina, Chile o Perú y el precio del ilimitado se dobla más o menos.

Dentro de esos seis, el ilimitado regional sale a cuenta en cuanto tienes dos países. Cualquier pareja de planes ilimitados de un solo país de esa lista cuesta más que el plan de seis países que los cubre a todos, en todas las duraciones que vendemos. Es lo contrario de lo que pasa con los datos de asignación fija, donde dos países están reñidos.

La pega es el precio absoluto. Un mes de ilimitado en la lista de seis países cuesta más del doble que una asignación mensual fija grande en el plan global amplio, y ese plan global cubre ciento veinte y pico destinos en lugar de seis. El ilimitado aquí es para quien de verdad ve vídeo y comparte conexión todo el día, no para quien intenta no quedarse sin datos. Como en todas partes, ilimitado significa una asignación diaria generosa a máxima velocidad y una conexión más lenta después, que se reinicia cada día.

• El ilimitado multipaís existe solo en las listas regionales, en ninguna global.
• La lista ilimitada estrecha es Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay.
• Colombia y Bolivia no están en ella. Añadir cualquiera de los dos casi dobla el precio.
• Dentro de esos seis, el ilimitado regional gana a dos planes de país desde el segundo país.
• Aun así, un mes cuesta más del doble que una asignación fija grande en el plan global amplio.

Nada de lo que se vende para un país sudamericano dura más de un mes

Este es el hallazgo que pilla justo a quien más le importa, y es fácil de pasar por alto porque es una ausencia y no una característica. Todos los planes que vendemos para cada destino individual de este continente se quedan en treinta días. El plan regional también. No hay plan de noventa días para Perú, ni de seis meses para Brasil, ni una opción de validez larga para Argentina, en una parte del mundo donde los viajes de tres meses son completamente normales.

Compáralo con Japón, Tailandia, Estados Unidos o el Reino Unido, donde vendemos planes que duran medio año y permiten al visitante frecuente llevar una eSIM a lo largo de varios viajes. Sudamérica no tiene nada equivalente. Los únicos planes que abarcan más de un mes en la región son las versiones de validez larga del plan global amplio.

Eso deja dos opciones viables a quien viaja largo. Comprar el plan global de validez larga y dejar que cubra el viaje entero. O comprar planes mensuales tramo a tramo e ir recargando, asumiendo que harás una compra cada pocas semanas.

Una buena noticia para quien planifica: el reloj arranca cuando la eSIM se conecta por primera vez a una red en el extranjero, no cuando pagas. Comprar en septiembre para salir en diciembre no desperdicia ni un día de un plan de treinta, siempre que la instales y la dejes apagada hasta aterrizar.

• Todos los planes de destino individual del continente se quedan en treinta días.
• El plan regional también se queda en treinta días.
• Las únicas opciones más largas son las versiones de validez larga del plan global amplio.
• Los planes arrancan en la primera conexión en el extranjero, así que comprar con meses de antelación no cuesta nada.

Venezuela, las Guayanas y Belice son un problema aparte

Cuatro destinos de esta parte del mundo quedan fuera de todo plan amplio, y si tu ruta toca uno, necesita su propia compra. Venezuela, Guyana y Surinam no están en ninguna lista de cobertura multipaís que vendamos, regional o global. Belice tampoco.

Además son, con una excepción, el extremo caro del mapa. Surinam, Guyana y Venezuela cuestan bastante más que la media continental por la misma asignación mensual, y Belice es el destino más caro de toda América, más caro que cualquier isla del Caribe y más caro que Venezuela.

La Guayana Francesa es la excepción, y la anomalía que conviene conocer. Es barata, con precios de Francia continental y no de sus vecinos, pero se vende con el Caribe en lugar de con Sudamérica. Una ruta por tierra subiendo por las Guayanas necesita, por tanto, tres compras distintas a tres precios muy distintos.

Nada de esto debería cambiar adónde vas. Debería cambiar cuándo compras. Averigua antes de salir qué tramos cubre tu plan principal y cuáles no, porque el momento de descubrir que Guyana necesita su propia eSIM no es el puesto fronterizo de Lethem.

Redes, tramos vacíos y lo último que hacer antes de volar

En qué red aterrizas importa más en unos países que en otros, y depende de cuántas haya. Nuestros datos de cobertura recogen tres redes en Brasil, todas con 5G, y tres en Colombia y Guatemala. Recogen una en Bolivia y una en Panamá. Donde hay varias, merece la pena cambiar a mano en los ajustes de red del teléfono si la que te toca va lenta. Donde hay una sola, no hay a qué cambiar, y ningún ajuste te va a ayudar.

Las velocidades máximas también varían, y no siempre como imaginarías. Brasil, Chile, Colombia, Guatemala, Perú, Uruguay, Puerto Rico y las islas francesas tienen 5G en al menos una red según nuestros datos. Bolivia, Ecuador, Honduras, Nicaragua, Paraguay, El Salvador y Panamá figuran como 4G. Tómalo como orientación y no como garantía: los despliegues de red se mueven más rápido que cualquier tabla de cobertura, y lo que recibes depende de dónde estés parado.

Y luego están los tramos donde nada de esto importa. La Patagonia fuera de las rutas principales, el Salar de Uyuni, el Atacama, la cuenca amazónica y los largos cruces del altiplano son sitios donde cualquier red se desvanece, se la compres a quien se la compres. Descarga mapas sin conexión de cada región mientras sigues en una ciudad y da por hecho que la conexión volverá cuando vuelva la carretera.

Por último, la costumbre que evita casi todos los problemas que nos escriben: instala la eSIM en casa, con tu propio Wi-Fi, antes de volar, y déjala apagada hasta aterrizar. Instalar requiere una conexión a internet que funcione, que es justo lo que no tienes de pie en la zona de llegadas de Lima. Toca el enlace de instalación que te enviamos por correo, o escanea el código QR si lo prefieres, y luego activa la itinerancia de datos para esa línea cuando ya estés en tierra. Y antes de todo eso, contrasta la lista de cobertura con tu ruta real, cruces de frontera y escapadas incluidos.

• Varias redes disponibles: Brasil, Colombia, Guatemala y la mayoría de los países grandes.
• Una sola red: Bolivia y Panamá. Ahí cambiar a mano no sirve de nada.
• Instala en casa con Wi-Fi y activa la línea al aterrizar.
• Contrasta cada tramo de la ruta con la lista de cobertura antes de pagar.